Il est des endroits où nos pas nous ramènent inlassablement. Pour clôturer une journée bien remplie ou pour enfin trouver quelque chose qui nous surprenne ou tout simplement pour se plonger dans des caisses comme autrefois en sachant bien que l’on finira toujours par y découvrir une petite rareté. Ces sensations furent partagées par des centaines, des milliers d’amateurs et de professionnels du livre au cours des quatre dernières générations, soit à peu près un siècle. Les habitudes ont changé, les horaires aussi, mais l’on imagine assez facilement l’arrière grand-père déballant ses grands sacs remplis d’ouvrages entouré par les libraires qui avaient patienté devant la boutique encore fermée alors que le jour se levait à peine. Quotidiennement la même scène se reproduisait sur le trottoir devant la boutique. Aujourd’hui encore, même si les horaires sont devenus plus tardifs, deux ou trois libraires attendent patiemment que le rideau de fer grince un peu en se levant, que les présentoirs encombrant la boutique soient sortis et se jettent à l’intérieur vers un tas d’ouvrages qui y auraient été déposés exprès pour eux. Quelques mots sur la météo, les affres du métier, la dernière vente de livres à Drouot et chacun repart avec son lot de volumes avec toujours les mêmes demandes concernant les achats futurs, les mêmes commentaires sur les affres du métier et les mêmes salutations qui seront identiques le lendemain.
Les heures passent, la clientèle change. Aux habitants du quartier, succèdent les employés qui profitent de leur pause déjeuner pour faire passer sous leurs doigts les livres à prix modiques qui occupent les présentoirs devant la boutique, toujours l’occasion de trouver un volume sur n’importe quel sujet ou de lire un grand classique sans se ruiner, puis quelques amateurs dans l’après-midi qui poussent la porte

en cherchant au fond de leur poche la liste des ouvrages qui leur manquent dans telle ou telle collection et enfin, alors que le jour décline, quelqu’un dont les pas l’ont ramené inlassablement. Comme dans un jeu de sept familles, on a demandé, l’arrière grand-père, le grand-père, le père, la mère et aujourd’hui le filss frères. Peu de choses ont changé, la boutique même s’il y en eut plusieurs, les rayonnages intérieurs, les livres, les relations entre le vendeur et ses clients, les relations entre les clients eux-mêmes qui finissent par tous se reconnaître, l’ambiance, l’atmosphère qui semble ne pas avoir changé, où le marketing n’a jamais vraiment réussi à pousser la porte ou a refusé d’attendre que la boutique ouvre enfin.
Mais que l’on ne s’y trompe pas, la librairie Eppe n’est pas un vestige du passé, elle s’inscrit également dans le présent. Même si Paul perpétue le commerce en boutique, il est présent sur Instagram et Ebay où il présente ses meilleures pièces mais on le retrouve également sur les salons du livre ancien afin de faire connaître, mais qui ne la connaît pas, la librairie de la rue de Maubeuge.

Librairie Paul Eppe 3 rue de Maubeuge – 75009 Paris 06 37 63 82 33   eppepaul@gmail.com La librairie Paul Eppe sur Instagram La librairie Paul Eppe sur Ebay

Élisée Reclus : la Géographie Universelle

Les géographes français sont rarement reconnus. Par exemple, Paul Vidal de la Blache, grand ponte fondateur de la géographie universitaire française, fille de la Troisième République, n’a qu’une toute petite rue située dans la « ceinture rouge » dans le XXème arrondissement : on ne pas peut faire moins !
Alors qu’Élisée Reclus, son antithèse, anarchiste, délibérément en dehors de toute institution universitaire, banni, expatrié, ne défendant aucune visée nationaliste ni aucun canon disciplinaire, a donné son nom à une des plus charmantes rues bordant le Champ-de-Mars à Paris !
Pour autant, si Paul Vidal de la Blache nous est connu par ses cartes qui hantaient toutes les salles de classe pendant près d’un siècle et qui habitent encore notre imaginaire collectif, Élisée Reclus nous a laissé, en 19 volumes, la première Géographie Universelle digne de ce nom.

La géographie est une science récente et n’existait guère avant la fin du XIXème siècle, jusque-là, discipline militaire, elle se résumait à la topographie et à la compilation de renseignements divers. Avec le début de l’ère des transports et l'essor colonial, elle devint vite la constitution de guides de voyage où la compilation de gravures suscitant l'effroi devant les cataclysmes le disputait à l'étonnement devant le pittoresque. Sous l’impulsion des géographes allemands, elle devint cette discipline qui analyse les rapports des conditions du milieu avec les hommes qui le peuplent.

La réalisation de la Géographie Universelle prit de nombreuses années et fut largement portée par la patience des Éditions Hachette mais également par le rôle non négligeable d’Onésime Reclus, son frère, qui assura la coordination éditoriale de l’œuvre. Un des apports originaux de Reclus, et relativement discret à l’époque, fut la notion de regrès, qui est liée à celle de progrès. Ce dualisme fait de lui un des premiers promoteurs de l’écologie.

Les Éditions du Sagittaire 1919-1979

Fondées par Simon Kra en 1919, les Éditions du Sagittaire s’inscrivent avec éclat dans l’histoire de la vie intellectuelle et littéraire du XXème siècle. Le Sagittaire se consacre à de luxueuses éditions illustrées de « classiques contemporains » mais accueille également, grâce à la détermination et au talent des directeurs littéraires, André Malraux puis Léon-Pierre Quint et Philippe Soupault, une nouvelle génération d’écrivains français, dont de nombreux surréalistes – André Breton, René Crevel, Robert Desnos, Benjamin Péret …, illustrés par Max Ernst, Salvador Dali, Pablo Picasso, Juan Miro ou André Masson …, et des auteurs étrangers, tels Ramon Gomez de la Serna, Luigi Pirandello, Thomas Mann, Francis Scott Fitzgerald ou encore Maxime Gorki.
La crise du livre illustré, au début des années trente, frappe durement la maison, contrainte de restreindre sa production. La guerre sera une autre épreuve ; la maison est transférée en 1941 à Marseille et confiée à des mains amies, tandis que Léon-Pierre Quint, d’origine juive, se retire dans la clandestinité. En 1944, le Sagittaire retrouve Paris et un nouveau souffle en publiant, entre autres, Arthur Adamov, Roger Stéphane, Claude Simon, Roger Vailland ou William Saroyan. Confronté à d’insolubles problèmes de trésorerie, Léon-Pierre Quint vend Le Sagittaire, qui sera successivement la propriété des Editions de Minuit de 1951à 1954, puis du Club français du Livre, et enfin des Éditions Grasset-Fasquelle qui relancent entre 1975 et 1979 l’une des plus singulières aventures éditoriales du siècle.
Les Éditions du Sagittaire, peu rentables, disparaissent en mars 1979, l'année de leurs soixante ans.

François Laurent – Béatrice Mousli
Les Éditions du Sagittaire : 1919-1967, éditions de l'Institut mémoires de l'édition contemporaine, 2004, 512 p. (ISBN 978-2908295597)

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